Las Vegas et ses environs (partie IV)
En venant de Los Angeles, il faut compter une demi-journée de voiture pour arriver à Las Vegas. Les autoroutes américaines sont très bien conçues avec leurs larges bandes, leurs conducteurs disciplinés, une allure correcte et quelques spécificités par rapport à l’Europe. Il ne faut pas s’étonner de se voir doubler par la gauche et la droite par exemple. Autre particularité, les aires de repos sont quasiment inexistantes. Pour vous ravitailler, vous devrez sortir de l’autoroute et parcourir quelques centaines de mètres pour rallier la station-service la plus proche. Nous décidons de sortir de la voie rapide pour traverser le désert du Mojave. Les derniers miles se font sur l’autoroute. Notre entrée dans le Nevada est saluée par un grand panneau et surprise, une aire de services. Nous décidons de nous arrêter, car les voitures doivent aussi être ravitaillées. Dans le bâtiment, quelle stupéfaction, entre les caisses et les traditionnelles barres chocolatées, boissons, et autres souvenirs, la station-service est aménagée en mini casino ! Le Nevada est l’état du jeu ! Même dans les supermarchés, les machines à sous sont présentes. Nous avons prévu trois nuitées (2 jours pleins) à Las Vegas pour visiter Red Rock Canyon (voir l’article sur les parcs nationaux), le barrage Hoover, le strip avec ses casinos.
Juste à côté de Las Vegas, à approximativement une grosse demi-heure de route, vous pouvez visiter le barrage Hoover. C’est un édifice qui fournit de l’eau et de l’électricité à toute la région. Il se situe à cheval sur le Nevada et l’Arizona. Malgré son usage industriel, c’est un édifice gracieux. Il est finement décoré. Ses constructeurs et architectes ont porté un soin tout particulier aux sculptures, à ses courbes harmonieuses, aux portes donnant accès aux parties techniques. On peut le caractériser d’art déco, tout est rigueur, il n’y a pas de fioriture. Malheureusement, le lac de retenue est très bas, victime de la sécheresse et d’une surexploitation.
Juste avant d’arriver au barrage, vous aurez la possibilité de visiter le pont « Mike O’Callaghan–Pat Tillman Memorial bridge ». C’est un ouvrage récent qui connecte le Nevada et l’Arizona. Il vient soutenir les échanges entre les deux états. Tout comme le barrage à son époque, le pont est un projet de relance économique inauguré en octobre 2010.
Notre dernière activité est la visite du strip. C’est la grande avenue de la ville et effectivement, les quartiers résidentiels sont un énorme quadrillage de petites résidences sans intérêt. Notre « Uber » nous conduit au début de l’avenue, au pied du célèbre panneau « Welcome in fabulous Las Vegas ». Le ton est donné, c’est la cité du bling-bling, il y a file pour se faire photographier au pied du panneau. Nous prenons une photo de loin et passons notre chemin.
Au détour de la rue, notre regard est attiré par de petites chapelles. Las Vegas est aussi la ville du mariage express.